알츠하이머 학계의 연구 동향

아밀로이드 베타(amyloid beta) 단백질은 대표적인 노인성 치매 질환인 알츠하이머병의 원인으로 지목되어 왔습니다. 원인을 알 수 없는 이유로 아밀로이드 베타 단백질이 뇌에 축적되고 뭉쳐져 만든 덩어리(플라크)가 뇌에 염증을 일으키며, 뇌세포를 손상시켜 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌 질환을 유발한다는 것입니다. 그러나 최근 들어 이러한 가설보다 감염설에 관련된 연구들이 더욱더 주목받고 있습니다.

 

알츠하이머란.pdf

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치매의 다양한 형태

치매에는 여러 가지의 형태가 있고 그중 60% ~ 70%가 알츠하이머 관련입니다. 전 세계적으로 매년 약 700만 명의 환자가 나오고 있다고 합니다. 알츠하이머라고 하는 명칭은 의사 알로이스 알츠하이머의 이름에서 유래됐습니다.

 

1906년, 그는 기억력 감퇴와 언어 문제, 그리고 예측할 수 없는 행동으로 고통받던 55세 여성 오거스트 데터의 두뇌에 쌓인 특정한 플라크를 발견했는데요 이는 아밀로이드 베타라고 하는 단백질로 만들어져 있습니다.

 

이 단백질은 신경 신호를 전달하는 '시냅스 연결'을 손상시키는 것으로 알려졌습니다. 아밀로이드 베타 플라크가 쌓이면 세포 내의 또 다른 단백질인 타우도 영향을 받게 합니다. 이 단백질은 신경을 죽게 하거나 두뇌에 광범위한 염증을 일으킨다고 알려져 있습니다.

 

bbc원문기사

미생물이 영향을 미친다는 초기증거

영국 맨체스터 대학 명예 교수인 루스 이츠하키는 "5년 전과 비교해 보면 지금은 관련 연구가 엄청나게 많아진 상태"라고 말했다. 그는 30년 이상 감염이 알츠하이머에 미치는 영향을 연구해 왔습니다.

 

이츠하키는 잠복 바이러스가 재활성화되는 것이 원인이라는 가설을 세웠습니다.

 

"알츠하이머가 나타나는 장기적인 과정을 설명하려면, 바이러스가 반복적으로 활성화되고 이로 인한 지속적인 손상이 있어야 합니다."

 

학계의 반응은 싸늘했고, 연구 결과를 발표하는데 커다란 어려움을 겪었다고 말했습니다. 그러다 2021년 연구진들이 특정 항체들을 추적하여 누가 헤르페스 바이러스에 감염되는지 찾아낼 수 있었다고 합니다.

 

APOE4 유전자가 있고 헤르페스 바이러스가 감염될 경우에 7년 새 알츠하이머 발병 위험이 약 3배 가까이 올라갔다고 합니다. 반면 유전자를 가지고 있지 않은 사람들은 멀쩡했다는 것입니다.

 

연구에 참여한 보르도 대학의 캐서린 헬머는 "헤르페스 바이러스는 APOE4가 있어야만 해로운 영향을 미칠 수 있었다"라고 말했습니다. 현재까지 감염 이론에 가장 영향력 있는 연구는 2018년 발표된 대만의 연구입니다.

 

이 연구는 헤르페스 바이러스가 있는 8362명을 조사하여 항바이러스제를 투여했으며 감염이론이 예측한 것처럼 항바이러스제는 치매의 위험을 낮췄으며 장기간 약물치료를 받은 사람은 들 어떠한 치료도 받지 않은 이보다 10년 동안 치매에 걸릴 확률이 약 90% 낮았습니다.

 

아밀로이드 베타 단백질, 오히려 뇌를 보호한다

감염설 학자들은 아밀로이드 베타 단백질이 알츠하이머병을 유발하는 주요 원인이 아닌 외부 감염원으로부터 뇌를 보호해 주는 역할을 한다고 주장했습니다.

 

2022년 국제 학술지 알츠하이머병을 통하여 뇌 안의 정상적 아밀로이드 베타 수치가 낮으면 인지기능 장애가 생길 가능성이 있으며, 알츠하이머병에 걸릴 위험이 증가한다는 내용의 연구 결과입니다.

 

알베르토 J. 에스페이 교수는 2022년 아밀로이드 베타 수치가 270 pg/mL 이상인 사람은 아밀로이드 베타 덩어리의 양과 상관없이 인지기능에 문제가 없었다"라며, "연구 결과를 고려하면 알츠하이머 같은 퇴행성 뇌 질환은 아밀로이드 베타가 사라지면서 발생한다고 생각하는 것이 더욱 논리적일 것이다"라고 하였습니다.

 

하이닥 원문기사

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무서운 퇴행성 질환 알츠하이머병에 대해서 연구가 계속되고 있습니다. 우리가 살아가는 시대에 이 의문에 대한 해답이 나왔으면 좋겠습니다. 그럼 글 끝까지 봐주셔서 감사합니다. 

 

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